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CRONOLOGÍA 1866 / 82 - Valencia
El ambiente que rodeó a Enrique a lo largo de toda su vida
sería el de hombres ilustrados y políticos, personajes muy
ligados a los acontecimientos de su tiempo. Además de dos
religiosos jesuitas afamados teólogos en la familia, su tío
Francisco Javier Simonet y Baca (hermano de su padre) fue un
intelectual de su tiempo y un reconocido arabista.
Su familia, emparentada con la de Campos Torreblanca,
marqueses de Iznate, fue famosa en la Málaga del s. XIX por la
edificación de las llamadas “Casas de Campos” en la plaza de
la Merced (donde nació Pablo Picasso) y por el importante
mecenazgo artístico que ejercieron en la ciudad. Entre otras
actuaciones hicieron realidad la construcción del Teatro
Cervantes y la Academia de Bellas Artes de San Telmo. Serían
quienes, en su momento, financiasen la carrera profesional y
política de Antonio Cánovas del Castillo, familia a la que les
unía una gran amistad. Emilio Cánovas del Castillo fue su
padrino de bautismo y Antonio su padrino de boda. (14)
Enrique tuvo una buena formación humanista y aprendió
distintas lenguas, lo que le facilitaría posteriormente sus
contactos en otros países. (15)
En un momento dado sus padres creyeron ver en él
una
vocación religiosa. Apreciaron que tenía una gran sensibilidad,
tal vez influídos por sus parientes jesuítas. En 1880 ingresa en
el Colegio Religioso Valentino, Seminario de Valencia, pero tras
unos meses de prueba manifiesta que no se siente atraído por
el sacerdocio.
Francisco Javier Simonet y Baca (pintado hacia finales de 1800)
Dibujos de frailes de sus cuadernos de apuntes (1880, Museo del Prado)